После захода Солнца поверхность любой планеты или спутника начинает охлаждаться, в основном, излучая в пространство инфракрасные лучи. На планетах и спутниках, лишённых атмосферы (Меркурий, Луна, …) этому ничто не препятствует, и охлаждение происходит быстро. На планетах с атмосферой (Земля, Венера, …) инфракрасное излучение не может свободно уходить в космос, поскольку некоторые газы (пары воды, углекислый газ, и др.) его поглощают. Нагретая этим излучением атмосфера, в свою очередь, греет поверхность, не давая ей быстро остывать по ночам. В тех местах на Земле, где атмосфера тонкая (высоко в горах) или почти лишена паров воды (в пустыне) температура поверхности по ночам быстро понижается, иногда опускаясь за ночь на десятки градусов. ▲